公元前87年，年仅八岁的刘弗陵登基称帝，是为汉昭帝，皇帝年幼，朝中大权基本上掌握在顾命大臣霍光手中。汉昭帝即位以后采用与民休息的治国之策，使得国家渐渐走上富国民强的道路。
然而有些觊觎皇位的人却不愿安稳过日子，刘旦就是其中一位，前文提到刘旦自荐皇帝不成，还惹来一堆麻烦，此后刘旦并没有就此安分守己，他的野心日益膨胀。
武帝去世后，朝廷向各诸侯王下达武帝去世、新皇登基的诏书，燕王刘旦不但不哭丧反而质疑诏书的真伪，说一定是京城发生了什么变故，其实刘旦是故意在找茬，无非是自己想当皇帝。
燕王刘旦派自己的近臣寿西长、孙纵之、王孺以询问丧礼为由入京，秘密刺探朝廷动向，寻找即位登基的机会。
