【文/观察者网专栏作者 宋鲁郑】
今年5月，英国迄今为止最大的军舰、以当今女王伊丽莎白命名的航母浩浩荡荡前往亚太。虽然英国首相约翰逊声明这次行动并非与中国对抗，是要展示英国尊重国际海洋法。但在南海特殊时期，在中英因为香港问题而冲突之际，英国采取如此大规模的军事行动，其动机当然绝非这么简单。
也就在此时，一直颇受关注的这艘舰队爆发了上百人感染新冠病毒的疫情，再一次令世界不得不把目光投向南海。今年以来，尽管全球特别是欧美疫情非常严重，它们却频频在南海秀肌肉。不仅英国，还有法国、德国和美国等军舰一起驶向南海。虽然各国“低调”的表现和美国有明显不同，但在这个时候到南海，其敏感性早就超过行动本身。
本想来中国秀肌肉，结果却爆发了大感染。图为英国航母通过苏伊士运河（自美国海军协会新闻网）
南海冲突的真相究竟是什么？
南海自古以来的历史且不说：中国最早发现、最早命名而且持续和平、有效地行使主权管理，仅从十九世纪中叶以来西方主权理念进入中国而论，南海主权归属都不应该成为问题，更不会成为冲突之地。
晚清虽然积弱、挨打，但在整个亚洲仍然是硕果仅存的主权国家之一，今天所谓的南海争端国中的越南、菲律宾、文莱、马来西亚，都早已沦为西方的殖民地。一个连自己主权都没有的国家，自然没有资格奢谈南海主权。值得一提的是，1909年，也就是清政府灭亡前两年，还出手从日本人手中收回了南海的东沙岛。更早在七年前，大清海军就开始巡视南海，升旗树碑，宣示主权。在有关海军南进的中央文件中，明确指出：军舰出洋，一是“上宣威德”，二是“下慰商侨”，“军政、商政洵属两有裨益”。
