周文、吴广两支大军就这样败了，陈胜的核心队伍濒临瓦解。 但是，秦军一方，力量却在增加。章邯整编了队伍，才出关作战，力量已经增强。周文死时，秦二世又派长史司马欣、董翳率兵佐助章邯。有学者也确信，在章邯率骊山刑徒打击周文之时，北戍长城的帝国精锐也得到命令，至少有一部已开始南下。
一盛一衰， 胜负仿佛可以预见。
章邯不走鸿沟水路，而沿嵩山东侧平原南下。至少在此时，司马欣、董翳的队伍已经跟上来。于是章邯分一军攻郏（今河南郏县），自引兵攻许（今河南许昌东）。两地守军败走，陈胜杀郏守将。这是陈胜诛杀的第二位将领。
许距陈八十五公里。章邯下一个目标就是陈胜。 陈胜派蔡赐与张贺各领一军，驻扎城外，以待秦军。这是一种被动、消极、死板、陈旧的防御战术。本来农民军的组织纪律性和武器装备都不及敌人，还要在家门 口打阵地战，已经略占下风。何况章邯连败周文、田臧、李归、邓说、伍徐五将，士气、信心及临阵经验都强过农民军。
