曹家后人虽然也很不错，但是拿得出手的肯定还是曹操。因此，后人谋逆，曹操作为长辈背锅，他自然成了人们眼中的伪君子。但曹氏子弟为了证明他们篡位的合法性，又刻意逼迫陈寿将曹操与刘家的君臣关系塑造的很好，所以人们更加认为曹操是虚伪小人了。大魏不会一直存在，到了后期他们已不能把控史官的话语权。后来的裴松之开始对《三国志》进行各种真实性的批注，自此曹操在汉朝的忠臣形象瓦解，一个阴险狡诈、嗜杀成性，犯上作乱的奸臣形象跃然在纸上。
他是这样解释曹操的生平事迹的（我们用白话说）：曹操之所以出名，并不是因为他足够优秀，是因为他懂得"宣传"。当时汉朝流行品鉴之风，通俗来说，你若想出名，必须得找一个名望很高又资源很广的人评价你，并且散播出去，因此曹操找到那个很有名望的人，在各种威逼利诱下，逼人写下"治世之能臣，乱世之奸雄"这句话。当时这句话是不是被逼写下的，我们也不能听一面之词。裴松之为了给出理由论证他的观点，还一股脑儿爆料出曹操很多黑料，比如盗掘坟墓发家、出卖亲叔父，还有打了胜战夸大其词，打了败仗却只口不提，表面上对汉王室恭恭敬敬，其实朝廷实权早就掌握在他手里，曹操不过为了留个好名声不举兵造反而已。
经过裴松之的添油加醋，曹操的过错成功掩盖过了功劳，后世对曹操的评价也是越来越激进。唐朝虽然大多数人是很欣赏曹操奸雄的做派，但是统治者却坚定认为他有反叛之心，因此曹操名声也不是很好。两宋时期，曹操就成了民间戏本上坑刘备、杀孔融的奸诈白脸形象，老百姓听到刘备去世痛哭流涕，听到曹操咽气拍手叫好，元明清更是把曹操阴暗的一面无限放大，从此那个为达目的不择手段的曹操就深入人心了。
