继位后的道光皇帝，为人非常节俭。拿穿衣服这件小事来讲，据史书上对他的记载有"衣非三浣不易"，意思是一个月才换一套衣服。而且，衣服破了都不会立即扔掉，还要打个补丁继续穿，就连龙袍都是用旧布料做成的。在位期间，还规定除了他和皇太后、皇后三人别人都不能在寻常日子吃肉，非得到过年过节才行，他自己也是身体力行，每餐也只是吃四个菜，其大多还是素食。此外，对于后宫内也有不少有关"节俭"的规定，其中小到嫔妃们不到重大节日不准用化妆品等等。
其中，还有不少有关道光帝节俭的传闻故事。例如，有一次在道光帝为皇后庆贺寿辰的时候，宴请的文武百官其伙食标准是每人一碗打卤面，为了能够让每个人的面里配上点肉，道光帝亲自特批了御膳房杀了两头猪。
虽说道光皇帝为人十分节俭，但并没有为大清朝的衰败起到多大抵抗的作用，甚至推进了清朝的覆灭。节俭是好事，但也会使得一些小人趁机而入，由于道光帝的节俭，使得一些大臣们就投其所好，为了讨取皇帝的欢心表面上节俭起来，与道光帝见面时就穿着打补丁的衣服，背地里却是奢靡之至，甚至在当时的京城还闹出了笑话，打了补丁的衣服比完整的新衣服价格还要贵，这就使得完全违背了节俭的本意。
