董仲舒将人性分为三个品级，即上、中、下三品，他强调"上之化下""下之从上"，而"名性者中民之性"，到了唐代，韩愈等董仲舒对人性的分品论发挥为"性三品说"，韩愈说："性之品有上中下三，上焉者，善焉而已矣；中焉者，可道而上下也；下焉者，恶焉而已矣。"
这就是说，人性分三品，上品者善；中品者可通过引导变成上善或被任其变成下恶；下品者是恶的。其实，这是强调，"性三品"中，上品者乃圣人，不教而善；下品者乃小人虽教也难为善，而只有中品者，可教而使之为善，不教则任其为恶，因此，对中品之人的教化至关重要，这是维护社会安定，推行"德政"所必须做的。
由此，便引向了礼乐教化的问题。在董仲舒看来，古圣贤正是通过礼乐对"中品者"进行教化而实行"仁政"的，所以，君王的重要任务就是以仁义礼乐来教化中品之人。说白了，董仲舒是将仁义礼乐看成是帝王教化臣民的重要的政治工具。
其实，在汉初，已经有一些睿智的儒士，如陆贾、贾谊等总结秦朝二世而亡的教训，认为秦朝严刑峻法不能让王朝持久，需要用仁义来治理国家，而董仲舒正是在这一基础上，进一步向汉武帝提出了以仁义礼乐来教化中品之人的建议。
综上所述，董仲舒提出了"天人感应"论，是想通过对于天的权威的重新构建，通过对于天道的重新解释，将儒学天命化、神学化，并借助于天道神圣力量来遏制君王的权力意志。
