《孝经》有云："身体发肤，受之父母，不敢毁伤，孝之始也。"在清朝以前，历朝历代的古人对头发都是非常看重的，无论男女都留着长发，丝毫不敢损毁。然而在清兵入关后，满族统治者开始强制推行"剃发令"，让汉人们要么剃发，要么砍头，人们为了求生，就只能忍辱负重接受了这种怪异至极的发型。
现在各种影视剧中较为常见的发型是剃掉半个脑袋头发的阴阳头，但实际上一开始的清朝发型是"金钱鼠尾式"，只留下脑袋顶上一点点头发，扎出的辫子也只有老鼠尾巴那么粗。后来发型在朝代发展中演变，最终才变为"牛尾巴"式的阴阳头。
满族人之所以留这种发型，和他们的生活环境、生活习惯都有着分不开的关系。满族作为游牧民族，终日以打猎为生，长头发会影响他们的视线，有时还容易被树枝挂住。为了不影响打猎，满族男子就将前面遮挡视线的头发全部剃掉，后面的头发绑成一条辫子，方便又利落。
