到了后期辫子越留越粗，是因为征战时可以将其绕在脖子上，《清末社会鳞爪》中提到，清军"在打交手白刃战时，将辫子缠于脖项，借以避刀砍"。
但这种辫子同样也给人们带来了很多不便，最明显的就是卫生问题。普通百姓整日劳作，没有那么多时间去解开长辫子仔细清洗、洗完再仔细编上，就只能随便拿水冲一冲，或者干脆不洗。大多数百姓只有在红白喜事、过年过节的时候才会用心洗一次头发，平时就任由它在头上藏污纳垢。
清朝以前虽说也不像现代隔一两天洗个头，但至少是散开的，可以梳理梳理灰尘，洗头时也不用花时间解开或者编辫子，洗头频率自然高于清朝。而清代编在一起的辫子集中了几个月的灰尘和泥垢，甚至还可能生跳蚤。
据说来华的一位英国女记者为了体会中国当时的风土人情，就曾亲眼见过普通老百姓过节洗头，拆开辫子时掉落的泥垢和奇异气味让她食不下咽、几欲作呕，那幅画面也令她记忆犹新。
