但是由于原来袁崇焕擅杀毛文龙，皮岛辽东众将哗变，登莱巡抚孙元化接收了皮岛的叛将孔有德、耿仲明、李九成等人，而且受到重用。孔有德被孙元化任命为骑兵参将，耿仲明则被孙元化派往登州驻守要塞。崇祯四年(1631年)八月，皇太极率满洲女真军攻大凌河(今辽宁锦县)，辽东将领祖大寿被围困在城内，弹尽粮绝。孙元化奉命派兵赶赴救援。
孙元化成为莱登巡抚的时候，辽东百姓为了躲避战乱，跑到山东来居住的有10万余人，孙元化认为辽人可以一用，于是重用了一批辽东有经验有能力的将领。
现在要赶赴支援辽东地区，就下令让孔有德以800骑兵先行赶赴增援。
