为了拉拢地主阶级和知识分子，朱元璋做了很多的努力，然而这种苦心依然没能打动张昶。
张昶心念元朝，仍然想要回去。当时正赶上元朝军队战败，许多元朝士兵被俘虏了，张昶暗地里使了手段将这些士兵都给放走了。
据《国初群雄史略》所记载："（张昶）给以脚力，送至境上，任其还乡。"而且还写了一封表明自己心迹的信让士兵们带回元朝，信中还有一些重要的军情。但这些士兵又被明军所捉，信件也被呈给了朱元璋。
朱元璋看过信之后，十分愤怒，他曾十分信任张昶，但张昶却背叛与他，这就是打了他的脸面。于是将张昶下了大狱，还下旨命令大都督询问张昶，让他写下自己的罪状，但张昶只写下了八个大字"身在江南，心思塞北。"
本来朱元璋因为惜才，还想再放张昶一马，但是看了张昶所写的内容，明白他叛意已决，不能再赦免他了。于是在至正二十七年，将张昶处决。
张昶才华横溢，又得朱元璋器重，本来有大好的前程，但他忠于故国，矢志不渝，宁死不屈，这种风骨也是很让人敬佩的啊！
