公元1860年的清朝，可谓是日薄西山摇摇欲坠，国内太平军四方为祸，英法列强也趁机登陆北塘，继而攻陷塘沽；当时焦头烂额的咸丰皇帝，急忙派人与英、法帝国展开议和谈判，9月17日英、法帝国派出39人的使团，前往北京向咸丰皇帝呈送女王书信；而清朝却以外国使臣不行跪拜礼，而拒绝了他们面见皇帝的请求。
同时咸丰皇帝下令，将39人的外国使团全部抓捕关押，以此威胁英国与法国；此举彻底惹怒了英国人与法国人，更给了他们入侵中国的更多借口；次日英法联军攻陷通州，步步逼近北京城，终于在10月6日，攻进了北京城，还洗劫了圆明园；虽然当时清朝由于"闭关锁国"，国力不及西方列强，被动挨打是必然的趋势，但是咸丰皇帝扣押使团，则是十分不"体面"的行为，这也是清朝人盲目自大的一个缩影，结果为了付出惨痛的代价；所谓"可怜之人必有可恨之处"，清朝酿造屈辱近代史的原因，也就可见一斑了。
【参考资料：《史记》，《咸丰帝与"第二次鸦片战争"》】
