辽朝（916年～1125年）时，才称其为"女真族"。辽朝时的女真族比较广泛，大概分为三部：其一是以辉发河（今黑龙江最大支流）流域为中心的回跋；其二是居于黑龙江中下游的"生女真";其三为居乌苏里江以东而近东海（今日本海）的称之为"东海女真"。
根据《金氏》记载：后来建立金朝的完颜部落（完颜阿骨打）就是"生女真"部落的一支。金朝曾经分别于公元1125年和1127年将辽朝和北宋先后灭亡。公元1234年，江河日下的金朝在强大的蒙古和南宋政权的南北夹击下灭亡。金朝灭亡后，女真族随即分裂开来，当时主要有建州、海西、野人三个部落。
公元1442年，在明朝所辖之外的关外地区，女真族自发组织形成了"建州三卫"，即建州卫、建州左卫和建州右卫，随即强大起来。公元1583年，努尔哈赤称汗道路开始。公元1616年，努尔哈赤公开称汗，建国"后金"（有顺承金朝的意思）。
公元1635年，努尔哈赤改族名为满族。根据金毓黻在《东北通史》中的记载可知，努尔哈赤所建立满族的那一支部族就是自金朝灭亡后所形成的建州女真。由此看来，金朝和清朝果真是由一个民族所建立。
