1894年，中国茶首次自运出口，就赚几百两，外国资本家开始“坐不住”了(3)

古代茶叶制作流程图

他的想法是"官为之倡，商为之继"。应该说这是有一定道理的。为此他多方联系，要求湖南巡抚吴大微筹借巨款购茶叶。但筹款工作不顺，后改为湖南、湖北官款垫付。张之洞把"自运出口"的尝试点放在俄国，比较稳妥。

首先，当时俄国已越居英国之上，成为华茶最大承销国；其次，湖南巡抚吴大徽与俄国茶业和航运业巨商、新泰洋行老板佘威罗福早有交往。

吴大徽1862年毕业于恰克图华文馆，"解华语，且洞达中外人情世故者也"(缪佑孙《俄游汇编》卷八)。再次，有驻俄公使许景澄从中协助。