同时，我们也应该看到，在西晋建立之初，三国尚未统一，战争频发，人口流动性很大，实行两汉时的"乡举里选"根本行不通，故只能按照九品中正制的方法来挖掘人才。
为了缓解士族门阀内部因九品中正制而产生的矛盾，西晋统治者设立"寒素"科，专门针对那些非高门出身的士族，选其为官。到了这里，后世所说的"士族制"算是公开成立。
"士族制"的确立，标志着九品中正制的一大蜕变，即由服务于普通人才的制度转变为服务于士族之制。普通人才出身繁杂，经历丰富，搜集人事材料不易，中正官的职责就显得尤为重要；而士族出身大都相同，经历也更加单纯，仅凭出身门第便可作为选举依据，此时中正官就显得不那么重要了。而九品中正制能确保基本公正的关键就在于中正官，而中正官的"虚化"，也意味着这种制度开始由盛转衰。
九品中正制的蜕变，标志着"士族"作为一个阶层和群体正式登上了历史舞台。
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