海瑞并不糊涂，只不过他太做事太过执着，没有任何变通的可能。可是身在官场，就需要融入这个环境，要想清正廉洁相对容易，但要想办成大事，比如张居正的改革新政，那就需要诸多因素了。
张居正城府极深，深通权谋和为官之道，要想实现他的抱负，前提条件就是拿到那个首辅的位置，且必须大权独揽，甚至连太后、皇帝都要听他的指挥，宦官、大臣都要受到他的节制，只有这样改革才能顺利进行。
公元1568年，海瑞以右佥都御史的身份巡抚应天，官员们得知海瑞上任，马上将家中的红柱子刷成黑色，将随从减去大半，营造出一个艰苦奋斗的假象。海瑞任职的地区，最受益的就是老百姓，那些兼并土地的豪强，往往被打压得十分惨烈。
可是有些不法之人，也趁机告发其仇人，而海瑞大多偏向贫苦的一方，也办了一些冤假错案。总的来讲，海瑞是个大大的好官，他为民主做，不徇私情，家中没有余财，是明朝官员的榜样，但这根张居正的行为方式有很大区别。
行为准则不同，两条平行线，井水不犯河水
