19世纪末，随着洋务运动开启和西方思想的传播，清政府对科举考试进行改革，废除传统的八股改为策论，1905年随着新政开启，科举被废除，自此延续了1300年的科举制度走到了尽头。
而在科举制度上滋生的士绅阶层，由于土壤的丧失，赖以生存作为文化壁垒的儒家文化沉沦，来源被强制中断。
传统的儒家治人变为学识与科学教育，而科学教育的用武之地则在城市，新政开始后的知识分子们走向了城市，没有了再回乡村的理由。
士绅随着科举一起走进了历史的坟墓，确切的说士绅能够走上历史舞台，是因为皇权集中下对乡村社会的治理需求，对地方性知识的解释权，对地方的话语权。
传统的科举的陨落，虽然依然是在封建王朝时期，实际上皇权也开始走向灭亡，士绅们不过是陪葬品罢了。
