1918年，杨宇霆又替张作霖干了一票非常完美的买卖。他得知直系政府有一批军火正运往秦皇岛，于是火速进谏张作霖下令劫持，随后更是由他亲自领队指挥，将价值4千万的军火囊入腰包，足足为张作霖武装了7个混合旅。
在一次次的出谋划策，并获得成功实现后，杨宇霆的地位和权利随之越来越大，其"飞扬跋扈"的性格也开始逐渐暴露。
除了张作霖之外，杨宇霆不把任何人放在眼里，他以二把手自居，认为其他人都应该对他唯命是从，包括张作霖的儿子张学良也不例外。
张学良的师傅郭松龄与他意见不合，他连同着张学良一起羞辱，说什么"张学良都教不好，凭什么跟我比"之类的话。
不仅如此，他还多次公然指责和教训张学良只会花天酒地，不懂军国大事，暗讽他就是个"扶不起的阿斗"。
