用一句影视剧中的话来总结杨宇霆的一生，就叫做"成也张家，败也张家"，父亲张作霖给了他尽情发挥才干的舞台，儿子张学良结束了他傲慢的一生。
杨宇霆，1885年生人，本世代以耕种为主，到其父亲手里改为经商，因此论起贫困程度，杨家至少还是供得起他念私塾的，而且杨宇霆从小聪慧，聪明好学，成绩一向名列前茅，16岁就考上了秀才，可惜后来"科举制"被废除，杨宇霆成了个没有文凭的无业游民。
实际上，杨宇霆也压根就不稀罕清政府统治下的"虚名"，他意识到中国已然处在风雨飘摇中，尤其是东北地区日本人的手越伸越长。
他认为当下要学习的，应该是救国家于危难之中的本事，于是他鼓足勇气请求堂哥资助他前往日本士官学校留学深造。
可要想去日本士官学校留学，并非有钱既可的，因为日本自明治维新后就打起了脱亚入欧的旗帜，萌生了日本民族优越论，日本看低中国人已成既定事实。
