其实，诸葛亮在第一次北伐时获得了一次北定中原的绝佳机会，而且这个机会完全符合他和刘备的既定方针，那就是从汉中和上庸分两路进攻长安。当时的上庸属于曹魏的新城郡，由蜀汉降将孟达驻守。孟达本为益州大将，公元211年刘备入川时，就是孟达和法正去迎接的，而刘备此后让孟达驻守江陵。公元219年，关羽率军攻打曹魏的樊城和襄阳，并要求孟达出兵会攻樊城，但此时的孟达以刚刚攻打下上庸、民心尚不稳定为由拒绝援助关羽。
当然了，孟达也没有料到随即会发生关羽失荆州和败走麦城并被俘被杀的事，而他自然知道这件事的严重后果，于是不得不投降曹魏。孟达降魏后继续驻守上庸。上庸西通益州、南接东吴、北靠曹魏，战略位置非常重要，诸葛亮对这一点了如指掌，于是他看到了从益州和上庸分两路向长安并进的希望，并写信劝孟达归降。
孟达在曹魏的日子并不好过，遂与诸葛亮一拍即合，但"恃才好术"的孟达显然忽视了诸葛亮告诫他提防司马懿的再三叮嘱，而司马懿也是冒着违抗曹叡君令的风险千里奔袭并攻破孟达把守的上庸，孟达城破人亡，而诸葛亮在听到这一消息后呆若木鸡，再次强烈意识到克复中原、匡扶汉室的艰难和无奈。
诸葛亮为刘备展现的三分天下的宏伟蓝图的确实现了，而且如果刘备死后，诸葛亮只是辅佐刘禅全心全意经营益州而不北伐，也许蜀国至少可以多存在许多年，但从当时的时势来看，魏国明显在政治、军事和国家的治理方面都强于蜀国和东吴，何况魏国占据着中原，基本统一了北方。俗话说，得中原者得天下，可以说，曹氏魏国或者以后的司马氏政权统一三国是迟早的事，而且也是历史的发展趋势，而刘备和诸葛亮克复中原、匡扶汉室的理想本来就只是不可为而为之的梦想而已。
