晁错是位聪明之士，他熟读经书，满腹经纶，年纪轻轻就当上了太子的老师。公元前157年，汉文帝去世，太子刘启即位，这就是汉景帝。景帝即位后就提升晁错为京师长安的行政长官。不久，晁错又被提升为御史大夫，从此晁错位列三公。晁错由一介书生登上御史大夫的高位，便忘乎所以了，为表现自己，很快就向景帝提出了削藩的建议。
这个建议一提出来，立即在朝廷内引起极大震动。景帝下令，让公卿、列侯和宗室共同议论，大多数人知道景帝是完全支持晁错的，因此没有敢公开表示反对。最后，景帝决定：削夺赵王的常山郡、胶西王的六个县、楚王的东海郡和薛郡、吴王的豫章郡和会稽郡。晁错更改了法令三十条。这样一来，诸侯王们都起来强烈反对。
晁错强行削藩，有极大的风险，他的父亲也感受到了。老人急忙从颍川老家赶到长安去劝说晁错，可晁错执意不改，于是，这位老人就回家服毒自杀了。临死前，他说："我不忍眼睁睁看着大祸临头!"
