景帝朝的晁错削藩和《推恩令》形成的对此高下立现：古时诸侯封地不过百里，无论用强势还是怀柔都比较容易控制。但如今的诸侯却统领数十座城邑，封地千里，中央的控制一旦松懈便开始骄奢放纵；管得紧了又会相互勾结来对抗朝廷。如果朝廷来硬的要削减他们的封地，就会萌生叛乱的心思。倒不如加封诸侯王所有的儿子，诸侯王的子弟有的多达十几个，但只有嫡长子可以继承王位，其余的虽也是诸侯王的亲生骨肉，却没有半点封地，这样下去国朝仁爱孝顺之道不得宣扬。如今令诸侯王将恩德施惠于众子弟，给他们分封土地使他们都成为诸侯。如此以来，每个人都可以如其愿，诸侯的封国同时被分割，久而久之必定能化解诸侯的实力。"汉武帝采纳了他的建议。
后来，主父偃又在尊立卫皇后及揭发燕王乱伦这两件事情上立功。大臣们都对他的那张利嘴非常害怕，行贿他的财物累计达千金。有人批评他太张狂骄横了，主父偃却说："我从年轻时开始游历，到现在已四十多年，始终不能成就功名。父母不把我当儿子，兄弟不以我为兄弟，诸侯王的门客联合起来对我排挤，我遭罪太多、太久。大丈夫活着的时候不能荣华富贵，纵然是死也要尝试一下五鼎烹的酷刑。现在我年纪越来越大，因此才会倒行逆施。"
主父偃为平民时曾在燕、赵游历，后来做了官便揭发了燕国阴事。赵王害怕他成赵国的祸患，打算先上书揭发主父偃，但因为他一直身在朝中迟迟不敢揭发。等到主父偃要到齐国当佐相，刚一离开关中，赵王便即刻上书给武帝，告发主父偃收受诸侯王贿金，谁给钱才能让谁成为符合《推恩令》条件的诸侯王。此时又恰好齐王自杀的消息传到朝中，武帝大怒，以为是主父偃胁迫齐王而导致他自杀，立即召回主父偃并交给官吏审问。
主父偃承认收受诸侯王贿金之事，但确实不曾胁迫齐王自杀。武帝不想杀他，公孙弘争谏说："齐王自杀后无子孙可继承王位，齐国降为郡，主父偃是第一大罪人，不杀主父偃不足以向天下人交代。"于是诛灭了主父偃全家。
