当时曹操与刘备隔着汉水对峙，曹操派徐晃为先锋，王平为副将前去应敌，徐晃到达前线，命令士兵渡河列阵。王平谨慎，不明白为什么这样做。徐晃说："我要效仿韩信，背水列阵，士兵没有退路，必然以一当十，打败蜀军。"王平蒙了，说："此一时彼一时，那时候韩信面对的是陈余这样的庸才，可咱们面对的是赵云、黄忠啊。"徐晃不听，执意渡河。
徐晃列好阵，刚开始确实士气满满，每人都有必死之心。可赵云黄忠不是等闲之辈，看破了徐晃的意图，拒不出战，就像石头撞到棉花上。时间一长，徐晃军懈怠了。这时赵云、黄忠出战，大胜徐晃。
可见，想要玩好"背水一战"并不是容易的事，就要实事求是地看待问题，或者有韩信精妙的运筹，或者有项羽无与伦比的勇气。而徐晃只是一味模仿，简单套用公式，最终导致了失败。
