楚怀王深知唇亡齿寒的道理，当即命令宋义为上将军，项羽为副将，出兵救援赵国。宋义却按兵不动，还坐在大帐中饮酒作乐，项羽一怒之下斩了宋义，下令即刻进军。
项羽派遣先锋军先行渡过漳水，切断秦军的粮道，分割秦军的军队。然后，自己带着主力渡河，渡河后命令士兵只带三天的口粮，并把军队里做饭的锅碗全部砸碎，把渡河用的船全部凿沉，表示与秦军决战的决心。这个故事后来引申为成语"破釜沉舟"。
士兵们都被项羽的勇气和决心感染了，全军上下斗志昂扬，赶赴战场，项羽身先士卒，士兵个个以一敌百，奋勇作战。经过九次激烈的战斗，项羽最终打败秦军，解了巨鹿之围。
三国时期魏国名将徐晃也曾模仿韩信的背水一战，结果却吃了败仗，这是为什么呢？
