成祖朱棣没遇到疾病，总是派人去庙里祈求，庙祝就会进献仙方。成化时期，李孜省进朱砂养修炼之秘药，僧侣继晓以秘术进，最得宠信。大臣万安、李实、张善俱献秘方仙丹以邀宠，皇帝服食丹药越演越烈。
明朝炼丹铜炉
到了明朝后期，皇帝甚至在宫里炼制丹药。嘉靖皇帝听从方士之言，以露水炼丹，但效果不好。方士又出奇招，以宫女月经炼丹，虽然未英年早逝，但因荒废朝政，导致明朝国势急剧下降，加快明朝走入衰亡。
万历皇帝，因有足疾，身体虚弱，追求长生之术更甚。对炼丹已经达到痴迷的地步，三十年不上朝，不见大臣，整天在宫里忙着享乐，忙着炼制丹药。就算朝廷缺少官员，也从不理会。经过嘉庆、万历两朝，明朝政权已经名存实亡。
