审视明朝皇帝的"寿龄"表，不难发现，明朝十六帝的寿命呈现一个鲜明特征。整体寿命不长，长寿者少，青壮年丧命居多。明朝皇帝超过50周岁的只有太祖、成祖、世宗、神宗，40岁以下皇帝有十人，这意味着明朝大部分皇帝正值年富力强大有作为之际就去世了。
明代一朝，因多信封道教，纷纷迷恋方术，吞食丹药，以求长寿。迷信方术、服食丹药的皇帝有九人之多，很大程度上与其身体健康欠佳有关。俗语说是药三分毒，何况是含大量重金属的道家丹药。
明朝服食丹药的皇帝
朱元璋争夺天下时还受过道士的帮助，所以建立明朝后，对道教作了扶持，对道士更是加以重用，所以明朝很多皇帝都信奉道教。明太祖朱元璋有一次患病，有道士献丹药治愈。朱元璋晚年身有疾患，欲求张三丰合仙药，于洪武二十四年，派人四处寻访，没有寻得。可见明代皇帝服食仙丹的根子是从朱元璋开始的。
