当时的老百姓和政府都不懂科学，所以不可能考虑水土保持，不可能考虑子孙后代的长远利益。要考虑的是如此大规模的人口生计，要考虑GDP增长，要考虑成为强国不被外敌欺负，所以只能是滥砍滥伐，到汉武帝以后黄河中游水土流失日益严重，下游泥沙显著增加。黄河最早是被称为"河水"，"黄河"这个称呼在西汉朝开始出现，作为正式名称是从唐代开始。为什么从西汉开始有了这个称呼，结合上文应该不难理解了吧。
西汉时期黄河中游一些自然条件较好的地区设置了县，被大肆开垦。至东汉初年，一些县的建制被撤销，原来的居民撤离，成为无人区，但该地天然植被并没有恢复，反而长期被沙土所淹没，致使后代再无文献可考证。
东汉以后，中国北方的游牧民族又杀回来了，一看怎么都变成庄稼地了，这还行！于是他们摞胳膊挽袖子要恢复原貌，农田又退耕还牧。至隋唐时期，虽是汉人政权，但这时北方的民族那么多，那么复杂，连皇帝的血统都有争议，所以民族要团结，所以黄河中上游地区仍然有大量游牧民族以放牧为生。土地利用方式的再次改变，使植被得到一定程度的恢复，水土流失相对减弱，所以自东汉以后至唐代中叶大约800年的时间里，黄河下游水患相对较少。但是受黄土高原的土质决定，植被一旦被破坏就很难恢复，黄河的水质再也不可能恢复到先秦时期的状况。
破坏环境这么大的黑锅汉武帝肯定是不愿意背呀，地下的他肯定会说："我搞移民可是为了抵御外敌，为了保卫国家，出发点是好的，是一不小心把环境搞坏了。那些为了自己享受大肆砍伐林木兴建宫室的历代君王才真是罪加一等！"
