先秦时期黄河中上游地区居住着很多游牧、狩猎为生的部落，这些民族的生产生活方式决定了他们对植被的破坏非常小，生态环境相对平衡。这种平衡被打破始于汉武帝北逐匈奴。
汉武帝元朔二年（前127年），卫青帅群驱逐匈奴，收复"河南地"（包括今内蒙古后套在内的乌加河、黄河以南地区），这一年移民10万到了陕北和河套地区。公元前120年，关东受水灾，又迁黄河下游地区70余万口至河套以南至陕北地区。公元前111年羌人被逐出了湟水流域，汉人开始向湟水流域迁移，同年又派遣六十万兵卒在上郡、朔方、西河、河西卡肯屯田，以防匈奴。至此一大片黄河中游黄土地区，新迁入了大批汉人。
"七战七捷"的卫青
汉民族来到草原、丛林地区生活，不可能再去学习怎么放牧、狩猎，还要以耕地为生，所以大家摞胳膊挽袖子开始大干一场，该砍的砍，该烧的烧，该除根的除根，一定要创造一个新世界！很快原来森林草原的自然景观，为阡陌相连、村落相望的农业景观所替代。随着农业发展，大家又生呀生，人口也随之增长，至公元2年，黄河中游在龙门以上地区的总人口在280万以上。
