公元788年，唐德宗把她们召入宫。据《旧唐书》记载：贞元四年，昭义节度使李抱真表荐以闻。德宗俱召入宫，试以诗赋，兼问经史中大义，深加赏叹。德宗能诗，与侍臣唱和相属,亦令若莘姊妹应制。每进御，无不称善。嘉其节概不群，不以宫妾遇之,呼为"学士先生"。这五姐妹吟诗对赋，熟知经义，与德宗对答如流，可见这五姐妹的学问多才，让唐德宗也极为欣赏，又看这五姐妹貌美如花，于是就一起纳入了后宫。为了表示自己的尊重，还将她们与其她嫔妃区分开，称呼她们"先生"，可见重视。
唐德宗为了倡导文治，经常和大臣们诗酒唱和。而每当这种时候，五姐妹经常一起出现，推广文学礼乐，用文学来实行政治教化。除了宋氏五姐妹，唐德宗还将其他一些有才华的女子纳入宫中。比如鲍君徽，她的才华不在宋氏五姐妹之下，因而也颇得唐德宗的赏识。
一时间，唐德宗后宫才女如云，文学气氛相当浓厚。但是经历了安史之乱后大唐帝国已经困难重重，社会矛盾恶化，朝中宦官干政，唐德宗企图通过推动文学来提升政治的策略难以取得成功。当然，这并不能抹杀唐德宗在推动文学发展上所作出的贡献。
