公元前九十一年，武帝因身体不适，便采纳了近臣江充的意见去行宫甘泉宫休养，离开了长安，让太子留下主政。然而到了行宫，武帝的身体状况反而更加糟糕，于是江充便开始了他的阴谋。因为此前他也用了同一套办法除掉了与太子有裙带关系的诸多敌人。
宰相公孙贺的妻子是卫子夫的姐姐：卫君孺。其子公孙敬声是个骄横跋扈、目无法纪的纨绔子弟。因擅自动用公款，被捕入狱。为了救出儿子，公孙贺便恳求武帝以功抵罪。抓获朝廷要犯：朱安世来换儿子的命。谁知朱安世却上书告发：公孙敬声与阳石公主（刘彻与卫子夫之女）私通，并在去甘泉宫的御用大道中间埋葬木偶，诅咒皇上。只要在武帝面前一提到巫蛊诅咒，武帝便会霎时疯狂，大肆屠杀。因为前有陈皇后巫蛊案的惨痛教训，所以这次武帝也不例外的将公孙一家下狱，因调查属实，公孙家族全部被诛杀。后来因此事牵连进来的还有卫子夫的另外两个女儿：诸邑公主，阳石公主以及其侄儿卫伉，全部被武帝诛杀。
鉴于前事的"巨大成功"，所以江充便对武帝说："陛下的病，恐怕还是巫蛊作祟。"于是，武帝命他为钦差大臣，负责巫蛊事件。江充知道心急吃不了热豆腐，便先隐藏了自己的真实目的。只在除长安城外的全国各地挖挖木偶，陷害一些无辜百姓，麻痹武帝。正当武帝在甘泉宫身体状况恶化的时候，江充就抓准了时机，唆使蛮族女巫檀何向武帝进言：皇宫之中还有"蛊"的妖气，如果不加铲除，皇上的龙体仍不能安康。就这样，江充顺利地将自己的爪牙伸进了皇宫，一步步逼近太子。他先从刘彻的小老婆群中那些并不怎么得宠的后妃下手，然后再进入皇后卫子夫的寝宫，最后才是重头戏--搜查太子宫。江充搜查完了之后使得皇后和太子连个放床的地方都没有。还拿出许多他所谓的一些木偶、咒语当作证据摆在太子面前，诬陷太子阴谋叛乱，声称要去奏明皇上。
刘据被这突如其来的一幕吓得惊慌失措，便向老师：石德请求对策。石德害怕下狱之后无法向武帝伸冤，重蹈前任丞相公孙敬声的覆辙。于是，就建议太子假传圣旨逮捕江充，追究真相。
