其晚年精神经常恍惚不定，甚至总是认为有人暗中想要用巫蛊加害自己。这就为巫蛊这种事提供了可乘之机。
太子刘据是武帝二十九岁时才得到的第一个儿子，七岁时就被武帝立为太子。
初，上年二十九乃得太子，甚喜，为立禖，使东方朔、枚皋作禖祝。……，及冠就宫，上为立博望苑，使通宾客，从其所好，故多以异端进者。"--《汉书·戾太子传》
可想而知，起初武帝对太子多么疼爱有加，期望又是多么的高，俨然就是在这儿把刘据作为未来继承人培养，希望这位长子能够成为一个像自己一样的人。然而太子随着年龄的渐长，却成为了一个性情敦厚、用法宽疏之人。这与武帝严刑峻法、重任酷吏的作风却恰恰相反。对此，以前万事皆能顺心如意的武帝总会有些许不满。父子二人便开始逐渐疏远了。
