公元1627年，明熹宗不慎落水而身染重疾，不久又因误食错药而驾崩。信王朱由检因此而继位，即明思宗，定年号为崇祯。崇祯皇帝即位之处，陕西澄城饥民暴动，掀起了明末民变的序幕，并因此引发一系列农民起义。
就在明朝内部民变四起之时，关外的后金政权在皇太极的统领下先是直抵北京广渠门下，后又彻底击败蒙古林丹汗，并在盛京称帝，改国号为大清。皇太极对大明的威胁、甘陕农民暴动促使明朝府库入不敷出。
为了应付局势，崇祯皇帝要求士大夫阶层捐饷，以解决朝廷财政困难的窘境，来挽救大明王朝的命运。只是危急存亡之际，满朝文武却应着寥寥，纵然有人响应捐饷，却也数额稀少，犹如杯水车薪。后来大顺农民军攻入北京之后为追赃以资军饷，竟然从朝臣官僚的家中拷掠出数量惊人的财富。原来当初纷纷哭穷的士大夫们惊人个个都是富可敌国之徒，却在明朝危急存亡的时刻，不愿捐献财产帮助崇祯皇帝挽救国家危亡，这是为何呢？
※ 晚明朝堂名利之风盛行?※
