刘玄登基后，手下将领中，刘秀兄长刘演势力颇大，成为了他的第一个目标。趁着刘秀南下征战，刘玄就设计将刘演袭杀，自此刘秀表面称臣，实际依然叛出。而隗嚣向来重视刘汉正统，故而率军并入刘玄军中，并拥戴刘玄做皇帝。
公元25年，刘秀已然完全叛出，在河北登基即位，是为"建武"。这使得刘玄一方颇为慌乱，加上刘玄登基之后昏庸无道沉迷酒色，包括隗嚣在内的各大将领就想将刘玄交给刘秀势力，从此投诚，毕竟他们只是要拥戴一个刘家天子，显然刘秀比刘玄更值得效忠。
但在他们计划实施之前，却已经被刘玄得知。于是，刘玄借口宴请诸将，隗嚣并不知计划已然暴露，便兴然前往。隗嚣走在皇城之内，想着计划即将实施， 自己能有一条明路，心中畅快，步子也就欢实，结果把自己给摔了，脚崴的十分严重，几不能动，故而请病返回了。
