在传说故事中，王莽篡汉这件事就是"一条蛇引发的血案"。相传刘邦在起义时，曾途径芒砀山，却遭一白蛇挡路，借着酒力，刘邦身先士卒，一剑将白蛇从中间斩断，开了军队了路，也开了自己的国。
结果公元9年，王莽篡汉，就像刘邦的剑一样将汉朝从中间斩断，使得西汉东汉分别延续200年左右，就像那条一分为二的白蛇一样。但王莽弄权，建立"新朝"之后随意改制，穷兵黩武，加上篡汉污名，使得天下义军并起，征讨王莽。
早在公元7年时，东郡太守翟义就据兵十万，要讨伐王莽，兴复汉室，声势颇为浩大。虽然最后起义被王莽镇压了下去，却很大程度地削弱了王莽的势力，还为天下开了个头，从此各地起义并起，王莽新政已四面受敌。
