刘备平定成都后，李严被任命为犍为太守。李严表现出其杰出的能力，他凿通天社山，修筑沿江大道，大兴土木，把郡城整修一新，百姓都非常爱戴他。此时是李严和刘备的"蜜月期"，刘备对李严表现出了十足的信任。
这不仅因为他自身能力出众，还有刘备为了稳定人心的考虑。刘备虽然接替刘璋成了蜀地的所有者，但是他在荆州原有的文物官员显然不足以治理整个蜀地，不免要继续使用原刘璋部下的一些官员，李严就是其中的杰出代表。任用李严就是向这些人发出了示好的政治信号，可以迅速的获取他们的支持。
虽说李严此时混得不错，但他的地位与刘备的直系手下还是有不小的差距。李严当了几年太守之后，一个足以让他飞黄腾达的转机来了。
之后就是我们都熟悉的桥段--刘备托孤。刘备托孤于诸葛亮，并叮嘱刘禅"以父事之"。但是刘备还托孤给了另一个人，那就是李严。事实上，李严与诸葛亮一起受遗诏辅佐少主刘禅，李严为中都护，并留镇白帝城。（白帝城在刘备常住后被改名为永安。）
