"平准"是指中国封建王朝通过"贵卖贱买"以求稳定物价的措施，这个词最先出现在《管子》之中。"平准法"是汉武帝时期，在全国推行的一种平抑物价的经济措施。之后，汉武帝时期的桑弘羊发展了《管子》的平准思想，提出了"平准法"，得到了中央的采纳，且在全国开始推行。
为了使"平准法"在全国范围内得到有效的推行，汉武帝专门设立了相对应的"平准"机构，主管市场物价的"平准"。当市场上某些商品的物价与市场均价相差较大时，"平准"机构及时出手，对此类商品进行干预。如果哪种商品价格上涨时，"平准"就以低价抛售，市场价格回落；如果哪种商品价格下跌时，"平准"就将其收购。
到这里，我们基本上能联想到，今天我们的市场监督管理局与汉代的"平准"功能类似。而且，这种机构起到的就是一个平抑物价，市场监管的功能。虽然，在当时"平准"这个机构还基本上停留在平抑物价的功能，相比我们今天的市场监督管理局，功能非常单一和局限，但是，"平准"机构的出现，却已经能看出统治阶级对市场有了干预意识和相应的措施。
