因邓艾早已做好充分准备，蜀军多次强攻失败。邓艾因此功被赐爵关内侯，加号讨虏将军。正始五年（244）前后，曹爽排挤司马懿部下，将邓艾调去担任一个小郡--城阳郡太守。司马懿重新执政（249）不久，时逢北边匈奴的几个部落一度统一，不久又出现内叛。邓艾即建议应及时承认其内叛后的两个部落首领为王，各授名叫印章，又建议重视民族杂居地区的管理，并提出一些具体措施。这些皆被司马懿所接受。
不久，司马懿即调其任汝南郡太守。邓艾在汝南上任后，即去寻找当年资助过他的那位老吏。老吏已死，邓艾即任命其子为上计吏，又给其母很多财物，以示报答。邓艾在此期间，大量吸引流民，开垦了很多荒地，成绩突出。嘉平五年（253），吴将诸葛恪大举攻魏，败归。邓艾对司马师说道，诸葛恪回去后很快便会被杀。诸葛恪回吴后果然被杀。不久，司马师又提拔邓艾为兖州剌史，加号振威将军。
