为什么皇帝一个不如一个的朝代，寿命却如此长久？一个很重要的原因，就是太祖太宗两朝为整个国家打下了良好的基础，不过我们今天主要讲的不是太祖朱元璋，而是明太宗永乐皇帝。永乐皇帝在中国历史上是个了不起的人物，了不起到什么程度？借用我一个好朋友的话说，那就是永乐皇帝这辈子所做的事情，拿出任何一件来让另一个人完成，那么这个人就足以名垂千古，更何况是所有的事情都由他一个人完成？可见这个人是有多么了不起。可惜的是，过去我们对他关注不够，所以现在我们需要来重新认识、关注一下永乐皇帝这位了不起的人。
永乐皇帝的身世
"亚圣"孟子有言曰："知人论世"。要想对永乐皇帝有一个更加清楚且正确的认识，我们就必须从他的身世开始说起。正如大家所知道的那样，明太祖朱元璋这一生可谓"儿孙满堂"，据统计他共有26个儿子和16个女儿，这样一个"多子多孙"的大家庭就构成了明朝皇族的雏型，经过几百年的发展繁衍，到明朝灭亡时，明朝的皇族人数竟达到数以十万计。
永乐皇帝朱棣，是朱元璋二十六子之一，排行老四。按照中国嫡长子继承制的传统，排行老四的朱棣是当不了皇帝的。朱元璋在他于南京登基的那天，除了册封自己做皇帝外，还册封了两个人，一个是大脚马皇后，另外一个就是太子朱标。在中国历史上，立太子是关系到"国本"的大事，如果这个事情不解决，国家是安定不了的，所以朱元璋册封太子朱标是很有必要的。册封太子后的洪武三年，朱元璋就把这些儿子分批册封为亲王。
