明朝著名的东林书院有这样一幅对联，叫做："风声雨声读书声，声声入耳；家事国事天下事，事事关心。"意思是说读书人不能只埋首故纸堆，还应心怀天下，所以今天的讲座题目虽然是离我们早已远去的永乐皇帝，但我尽量让自己的演讲内容与现实联系紧密一些，因此以永乐皇帝为切入点，来反观明代的政治与文化。
永乐皇帝
提起明朝的皇帝，大概除了明太祖朱元璋外，其他都没有给大家留下什么好的印象。明成祖永乐皇帝，也就是今天我们讲座的主人公，是靠夺位登基的。他的孙子明宣宗不仅是个斗蛐蛐的好手，还颇喜好香炉，据说"宣德炉"就是在他的亲自监督下制作完成的。宣宗之后的英宗，在土木之变中被瓦剌军活捉。英宗的儿子宪宗爱上了一个比他大十八九岁的宫女，也就是后来的万贵妃。万贵妃专宠后勾结宦官干预朝政，把朝廷弄得乌烟瘴气。到了正德皇帝游龙戏凤，嘉靖皇帝沉迷于炼丹，万历皇帝则几十年不上朝，直至天启皇帝热衷于木匠活，崇祯皇帝把国给亡了。可见，明代的历任皇帝给人们留下的印象确实不佳。然而，奇怪的是，这样一个朝代，却是中国历史上统治寿命最长的。也许有人会说："不是，两汉、两宋更长。"的确，但就一个完整的朝代来说，明朝连续统治长达270多年，确实是中国历史上最长的。
