武则天统治时期，为了巩固自己的统治用了很多的酷吏，如周兴、来俊臣、侯思止等等。这些酷吏很多都是平民或者低层惯例，被武则天破格提拔上来的。所以他们的权力都来自于武则天，因而对武则天的忠心是无人可以怀疑的。但是这些人也带来一个问题，就是文化水平不够，所以经常会闹出笑话，本来是要审犯人，一个庄重甚至恐怖的场合却让他们的一些俚语给逗乐了。侯思止就是一个典型。
武则天临朝听政后，有一段时间大开告密之风，并网罗了不少酷吏。他们大多出身不高，但是聪明并且狠毒，替武则天办了不少事。侯思止的家境就不算太好，史书记载他是个"醴泉卖饼食人也"，"贫穷不能理生业，乃乐事渤海高元礼家。性无赖诡谲。"侯思止的发迹和一个被恒州刺史裴贞处罚的判司有关，这个判司被处罚之后怀恨在心，一直打算报复。而这个时候"则天将不利王室，罗织之徒已兴矣。判司谓思止曰：'今诸王多被诛戮，何不告之？'思止因请状，遂告舒王及裴贞谋反。诏按问，并族诛，授思止游击将军。"
武曌
侯思止之前依靠的高元礼看到侯思止发迹起来了，也不敢怠慢，就开始和他接近，并为他出谋划策。侯思止虽然当了官，但毕竟自己是个不识字的人，没文化可怎么在官场上混呢？这个时候高元礼跟他说："国家用人不次，若言侯大不识字，可奏云：'獬豸亦不识字，而能触邪。'"果然不出高元礼所料，后来武曌果然跟侯思止谈过这个事："欲与汝御史，人云汝不能识字。""思止以獬豸对，则天大悦，即授焉。元礼复教曰：'圣上知侯大无宅，倘以没官宅见借，可拜谢而不受。圣上必问所由，可奏云："诸反逆人宅，恶其名，不愿坐其内。"'果如言，则天复大喜，恩赏甚优。"
