明末是中国历史上的一个关键时期，明末内外交困，内部农民起义四起、消耗了明朝大部分的国力，外部东北的清朝也对明朝造成了极大的困扰。明朝看起来已经是无力回天了，而农民军和清朝这两股势力，究竟谁会成为最终取代明朝的胜利者？熟悉历史的人都知道，最终是清朝取代了明朝，然而在当时，清朝取代明朝并非毫无疑问的，相反，这个过程存在着很大的偶然性。
1644年三月，李自成攻破北京城，成了北京城的新主人，李自成建立大顺朝也已经有三个多月了，此时大顺朝控制的区域包括京城、河北、山西、陕西、山东、甘肃、河南和湖广一部，与清朝、明朝南方残余势力（南明）三分天下，而且大顺朝作为一股新兴的势力有着蓬勃向上的朝气，只要李自成处理得当，南明部分早晚都会归顺大顺朝。统一关内后，再解决东北问题，即使不能完全解决问题，也不可能比明末还要差，清朝要想入关做中原的主人更无疑是痴人说梦。
1644年4月形势图
但是后面的历史大家都知道，李自成在山海关被吴三桂和清军联军击败，之后放弃北京、退守陕西，后来李自成兵败身死，清朝成了中原的主人。而这一切，都缘于李自成和清朝的领导者皇太极、多尔衮之间格局上的差距，李自成的一系列战略失误导致了大顺朝最终失去了问鼎中原的机会。
李自成
