靠近城池时，李愬命人惊扰鸡鸭，以掩盖行军之声，守将只以为鸡鸭夜惊，丝毫未想到唐军突袭。唐军前部掘土为坎，跃上城墙，杀死守城士兵，打开城门迎接李愬入城，又依法袭取内城，直抵吴元济家门口。
而此时吴元济尚在睡梦中，收到袭城警报时还以为俘囚作乱、士兵闹饷，刚刚登上城池便被俘。
复盘李愬袭取蔡州之战，他先是示敌以弱，后攻取蔡州外围城寨，创造突袭条件，收集蔡州守备情况，然而利用风雪交加的特殊天气孤军深入，干脆利落地取得了胜利。这一过程看似简单，但李愬准备了近两年时间，期间治军、收降、抚民，非智勇双全之将不能胜任，无怪乎能创下古代长途奔袭的经典战例。
