突袭战是现代作战中经常用到的作战理念，也是特种作战的精髓。在全球局势整体和平的局面下，大规模常规作战已经非常少见，取而代之的以快、小、精、悍的特种作战。特种部队就好比一把尖刀，在现代通讯技术和运载工具的加成下，狠狠地插入敌人的心脏，用最小的代价取得最大的胜利。
其实在古代早已出现特种作战的理念。唐代大诗人杜甫在《前出塞》中写道，"射人先射马，擒贼先擒王"、"苟能制侵陵，岂在多杀伤"，用区区十六字阐释了特种作战的精髓。
《孙子兵法》中有"以正合，以奇胜"的说法，"正"，即堂堂正正之兵，是立于不败之地的基础，"奇"，指多余的部分，也可理解为奇兵。
曹操解释为"先出合战为正，后出为奇"，在作战时不能把所有的兵力都派出去，要随时留一支预备队，待正面战场陷入僵局时突然杀出，打破均势，或在取得绝对优势时杀出，把击溃战打成歼灭战，扩大战果。
