于是父子俩和党羽、掌管钦天监的太常少卿汤序择定一个黄道吉日举兵起事，这就是明朝天顺五年(1461年)8月7日黎明时分。计划由曹钦拥兵入，曹吉祥率领禁军接应。计划确定后，曹钦把蕃将们聚到一起夜饮。这天晚上，孙镗和恭顺侯吴瑾都在朝房值夜。蕃将中有一个都指挥叫马亮的，恐怕事情败露，偷偷溜出来告诉吴瑾。吴瑾急忙催孙镗由长安右门门隙投入奏疏。于是，一封仅六个字--曹钦反，曹钦反--的紧急奏折被送到明英宗手里。英宗接到奏疏后，立即下令捆绑了在宫里准备接应的曹吉祥，下严令封闭皇城和京城九门。
曹钦发现马亮逃跑后，知道事情败露，半夜里飞驰到逯杲家，把他杀了。又在东朝房砍伤了李贤，把逯杲的头给李贤看，说自己的行动是逯杲激成的，逼李贤替他上疏声辩。又到西朝房杀了都御史寇深。他们攻东、西朝房，不得入，遂放火。守卫者拆河边的墙石填塞大门，叛军在门外往返呼叫，但攻不进去。
而在外寻援军的孙镗由于没有兵符在手，难以调动军队，就来了个智取。他叫上自己的两个儿子，前往准备西征的禁卫军驻地外高喊：刑部大牢有犯人越狱，捉获者重赏!一时间2000余名兵勇前去"抓逃犯"。等到了长安门，这些兵勇发现"抓逃犯"原来是要"杀叛贼"，这可是平叛大事再加有重赏，这些西征军士就在东长安门攻打曹钦。曹钦转攻东安门，在路上遇到吴瑾，把他杀了。又纵火，门烧毁了，但门内却乘势加柴，火更猛，叛军无法入内。
这时天已渐亮，曹钦党羽稍稍散去。孙镗领兵追杀曹钦，斩了曹铉；孙镗子孙辄砍中了曹钦胳膊后被杀。曹钦企图突破安定等门，但城门全部紧闭，曹钦只得退回家中抵抗。刚好天降倾盆大雨，孙镗督军入曹钦家，曹钦投井死，又把曹铎及全家人杀了。三天后，英宗下令把曹吉祥碎尸于市。曹吉祥的地产也在宪宗即位时全部没收。
