袁绍死后，袁尚凭借优势继位，为了安抚袁谭，任命其为车骑将军。但袁谭要的是袁绍的位子，而不是什么有名无实的官位，他知道文的不管用，就用武，兄弟俩很快就内斗。他们这么做，使得曹操平定河北省了不少心。曹操为了坐收渔利，甚至乎故意撤军，让他们斗得更凶再用兵。公元205年，曹操消灭了袁谭，公元207年，袁尚逃亡辽东，被辽东公孙康所杀，头被送给了曹操，至此河北全部平定。
在袁绍两个儿子内斗的情况下，尚且坚持了五年时间，可想而知袁绍有多么强大。如果袁绍不挑起长幼之争，袁谭和袁尚可以团结一致对付曹操，曹操要平定河北不会这么容易，就算成功，也肯定会花很长时间。
袁绍以幼子为继承人，加速了灭亡
刘表一直在长子和幼子之间该选谁的问题上纠结。临终前，刘表同样把幼子留在身边，长子则仍远在江夏。幼子刘琮与刘表后妻蔡氏有姻亲关系，故而蔡氏明确支持刘琮，排斥刘琦，而站在蔡氏身后的荆州豪强代表蔡氏、蒯氏、张氏都选择了刘琮。刘表并没有去改变荆州的权力格局，基本上默认了刘琮继位。
