从此太平天国内部就出现了三个领导，天父杨秀清、天兄萧朝贵、天父次子洪秀全。自古以来，两股势力是最难达到平衡的，但是三股势力就不同了，杨秀清、萧朝贵、洪秀全三人相互制约，太平军内部稳定，一致对外，因此前期的太平军势如破竹。直到1852年，一个清军小兵随手放了一炮，打破了这个平衡。
1852年8月，西王萧朝贵率曾水源、林凤祥、 李开芳等两千人直取长沙。沿途拿下永兴、安仁、攸县、茶陵、醴陵等地，到长沙城下时，已经扩充到五千人。9月11日，太平军开始攻城，清巡抚骆秉章、张亮基等急率队据城死守。萧朝贵志在必得，自率主力亲临一线指挥，鼓舞士气，萧朝贵衣着华丽，且频频挥舞令旗，发号施令，看起来非常醒目。
城楼上有个清军炮兵注意到了他，于是便随手向他的方向开了一炮。没曾想，这一炮正中萧朝贵。萧朝贵重伤，曾水源在报告西王伤情时说："廿九日……不料妖兵放炮，打着西王胸膛乳上穿身，十分危急，口眼俱呆。口等得此凶信，十分忧愤。幸有天父照顾，效天兄故事，未可料。"萧朝贵虽当时未死，但是黄泉路近了，不久即不治而亡，时年32岁。
