此后洪秀全又对忠心耿耿的石达开生出了忌惮之心，欲加谋害，石达开为免再次爆发内讧，带二十万精兵出走，太平军元气大伤。天京事变，是太平天国走向失败的转折点。本来团结一心的太平天国内部，为何会突然四分五裂？说到底，是因为少了一个人，西王萧朝贵。
当时在太平天国中，除了洪秀全杨秀清之外，最具代表性的人物就是萧朝贵。萧朝贵原本是紫荆山上一个烧炭种田的贫苦农民，饱尝生活之苦。1846年，萧朝贵加入了拜上帝教，逐渐了解到了拜上帝教的运作模式。后来他看到杨秀清玩了一出"天父下凡"的把戏，一下子跳龙门，成了比洪秀全还牛掰的存在，动不动就自称"洪秀全之爹"，洪秀全只能咬牙忍着。
萧朝贵一看，这个和我一样目不识丁的烧炭佬，居然如此轻松就上了位，眼瞅着现在只有一个"天父"，并没有其他的乱七八糟的"天弟、天叔、天姐、天爷"之类的出现，他决定也要往上爬。1848年，萧朝贵假托天兄耶稣下凡，逼洪秀全承认了萧朝贵"代天兄传言"的特殊身份，从此踏入太平天国的核心阶层。
萧朝贵大力神化洪秀全，在思想方面鼓动大家，逐渐成为了天平天国运动的精神向导，洪秀全的军师。萧朝贵英勇善战，战斗天赋极高，善于长驱千里，突然出击，有迅雷不及掩耳之势。因此，李开芳最佩服他，称"萧朝贵第一通兵法"、"萧朝贵最厉害"，萧朝贵部下的李秀成也说他"勇敢刚强， 冲锋第一"。萧朝贵的军事才能和表现使人深深折服，从而成为了太平天国武装抗清的主要领导人。
