朱元璋在湖中心的几个小岛上建有几个专门的档案室，用来储藏黄册及其他重要的档案文件。
朱元璋大概认为这里四面环水，可以避免火灾，而且这些湖心小岛与外界联系少，档案的保管不易受外面的干扰，是个收藏档案文件的好地方。
即使是后来明成祖朱棣迁都北京之后，黄册库还是保留在了后湖，明朝二百多年中历次登记的黄册都送到这里来保管。
黄册即是明朝政府征派赋役的重要依据，有了它，明朝便熟悉了全国的人口总数，掌握了土地的占有情况，凭借黄册，便可向黄册名册中的老百姓强征劳役、摊派赋税。
为了防止由于人口、地权的变化所引起的赋役负担变化，朱元璋还规定每10年就调查一次户口，并重新更制一次黄册，叫做"大造"。
