元末明初，也是一个动乱的年代，经过二十几年的战乱，当朱元璋建立大明王朝时，元代的户口、土地簙籍所存无几，即使是保留下来的，也因人口的死亡迁徙、土地的荒芜和产权的转移，使实际的情况和登记的户籍不相符合。
为了有效管理户口，掌握劳动力，保证明朝政府赋役的征收，朱元璋在全国范围内进行了人口的普查，并在普查的基础上编制了全国户口的总清册--黄册。
洪武十四年（1381年），朱元璋命令全国各府县编制黄册，方法是以110户为里，每里之中推选丁粮多的地主十人为里长，其余一百户分别编为十甲。十甲编定次序，轮流应役。
甲中男子年满16岁的即为成丁，成丁就必须服役，至60岁才能免役。
