黄册以明朝的户口为主，鱼鳞图册以土地为纲，两册互相印证，互为补充。这两册起着一经一纬的作用，如同一张经纬编织成的一张大网，把老百姓的人口和土地全部网罗其中。
明朝初期，这两册制度在朱元璋严格调查的基础上制定下来，也确实发挥了积极的作用。只是，随着时间的推移，一些地方上主管册务的官吏就开始贪污舞弊，豪强地主也隐瞒户口及土地。
比如，洪武二十四年（1391年），黄册上登记的全国土地总面积为8804623顷，而到了明孝宗弘治十五年（1502年），黄册上的土地总面积只剩下了4292310顷，土地面积居然能缩水一半多。
人口的隐漏程度和土地一样严重，洪武二十六年（1393年），全国人口已经达到6054万之多，而到了弘治四年（1491年），黄册上登记的人口反而减少至5328万人。
