李夫人出身于平民之家，父母兄弟都是以乐舞为职业的民间艺人，其兄李延年就是西汉著名音乐家。前112前，由平阳公主推荐给汉武帝，获封夫人，并深得汉武帝的宠幸。李夫人为汉武帝生养了一个儿子--刘髆。产后不久李夫人病死，因其有儿子，以王太后之礼安葬，李夫人是第一个死后被追封为汉武帝皇后的妃嫔。
王夫人，是西汉赵国（今属河北）人，王夫人入宫时间不详。按《汉书 外戚传》记载卫子夫做皇后第七年，儿子刘据立为太子后，卫皇后色衰，于是赵地王夫人、中山国李夫人有宠。元朔年间（约元朔六年，前123年），王夫人为刘彻生下皇二子刘闳。元狩二年（前121年），王夫人早卒。王夫人死后，她儿子刘闳被封为齐王，汉武帝封她为齐王太后。
王夫人病故，武帝很哀痛，齐人少翁以招引鬼神的方术来进见武帝，并使用方术在夜里使王夫人和灶神的形貌出现，武帝隔着帷幕望见了，于是就封少翁为文成将军，给他的赏赐很多，以宾客之礼对待他。由此可见，刘彻对王夫人的思念之情是真诚的。
